Овощи — это части растений, которые люди или другие животные употребляют в пищу. Первоначальное значение до сих пор широко используется и применяется к растениям в совокупности для обозначения всех съедобных растительных веществ, включая цветы, плоды, стебли, листья, корни и семена. Альтернативное определение термина применяется несколько произвольно, часто в соответствии с кулинарными и культурными традициями. Он может исключать продукты, полученные из некоторых растений, таких как фрукты, цветы, орехи и злаки, но включать пикантные фрукты, такие как помидоры и кабачки, цветы, такие как брокколи, и семена, такие как бобовые.

Первоначально овощи собирались в дикой природе охотниками-собирателями и начали выращиваться в нескольких частях мира, вероятно, в период с 10 000 до н.э. по 7 000 г. до н.э., когда развился новый сельскохозяйственный образ жизни. Сначала выращивали местные растения, но со временем торговля привозила экзотические культуры из других мест, чтобы добавить их к домашним сортам. В настоящее время большинство овощей выращивают во всем мире, если позволяет климат, а сельскохозяйственные культуры можно выращивать в защищенных условиях в менее подходящих местах. Китай является крупнейшим производителем овощей, а мировая торговля сельскохозяйственной продукцией позволяет потребителям приобретать овощи, выращенные в дальних странах. Масштабы производства варьируются от фермеров, ведущих натуральное хозяйство, обеспечивающих потребности своей семьи в продуктах питания, до агропредприятий с огромными площадями выращивания монопродуктовых культур. В зависимости от типа овощей за сбором урожая следует сортировка, хранение, переработка и реализация.

Овощи можно есть как в сыром, так и в приготовленном виде, и они играют важную роль в питании человека, в основном они содержат мало жиров и углеводов, но богаты витаминами, минералами и пищевыми волокнами. Многие диетологи призывают людей потреблять много фруктов и овощей, часто рекомендуется пять или более порций в день.
Овощи играют важную роль в питании человека. В большинстве из них мало жира и калорий, но они объемные и сытные. Они поставляют пищевые волокна и являются важными источниками необходимых витаминов, минералов и микроэлементов. Особенно важны витамины-антиоксиданты А, С и Е. При включении овощей в рацион снижается заболеваемость раком, инсультом, сердечно-сосудистыми заболеваниями и другими хроническими заболеваниями. Исследования показали, что по сравнению с людьми, которые съедают менее трех порций фруктов и овощей каждый день, у тех, кто ест более пяти порций, риск развития ишемической болезни сердца или инсульта примерно на двадцать процентов ниже. Питательная ценность овощей значительно варьируется; некоторые содержат полезное количество белка, хотя обычно они содержат мало жира и различные пропорции витаминов, таких как витамин А, витамин К и витамин В6; провитамины; пищевые минералы; и углеводы.