Студенты учатся в процессе игры. Играя в игру, учащиеся могут понять новую концепцию или идею, принять другую точку зрения или поэкспериментировать с различными вариантами или переменными. Например, на первых уроках испанского я часто играл в карты в первую неделю учебы. Студенты были в группах по 4-5 человек. Каждый читал инструкции к карточной игре; затем игра проходила в полной тишине. После первого тура по одному учащемуся из каждой группы (обычно «победитель») переходили в другую группу. Обычно мы играли три или четыре раунда.

Чего мои ученики изначально не знали, так это того, что каждая группа получила свой набор правил. Когда ученик переходил в новую группу, он часто чувствовал себя растерянным и не понимал, почему другие люди играют по-другому (учащиеся обычно говорят: «Они играли неправильно»). Мы использовали это как отправную точку, чтобы обсудить опыт переезда в новую страну. Переехав из Испании в Венесуэлу и Соединенные Штаты, я поделился своим собственным опытом изучения новых культурных правил и временами чувствовал, что другие «играют неправильно».

Затем мы снова сыграли в игру, но я позволил всем ученикам высказаться. В ходе обсуждений учащиеся объясняли правила «новичкам», и игра шла более гладко (и учащиеся сообщали, что чувствуют себя гораздо более удовлетворенными). В этот момент по крайней мере кто-то сказал: «Я понял. Вы пытаетесь показать нам, почему нам нужно учить еще один язык. Так что мы все можем объяснить правила друг другу».

Игры обеспечивают контекст для увлекательной практики. Как преподаватель мировых языков, я знаю, что ученикам нужно много практиковаться, чтобы усвоить важные слова и структуры. Однако, чтобы практика была значимой, студенты должны быть вовлечены (и, будем честны, бесчисленные страницы рабочей тетради или упражнения в учебнике не всегда очень увлекательны!). Через живые игры в шарады, пирамиду за 25 000 долларов и другие мои ученики охотно используют словарный запас и структуры, многократно приобретая столь необходимую практику.

С помощью игр учащиеся могут освоить ряд важных навыков. Есть бесчисленное множество навыков, которые учащиеся могут развивать с помощью игр, таких как навыки критического мышления, креативность, командная работа и хорошее спортивное мастерство. Например, для моих испанских студентов очень важным навыком является многословие. Играя в игры на угадывание слов, я заметил, что способность моих учеников использовать иносказания резко улучшилась. Я люблю наблюдать за творчеством моих учеников во время игровых занятий (в наших играх мы использовали пластилин, рисование, актерское мастерство и многое другое).

В один из моих первых лет работы учителем один ученик сказал, что ему понравилась игра с глаголами, в которую мы играли (разновидность «Yahtzee»). Я сказал ему, что рад, что она ему понравилась, но что это не мое изобретение — оно основано на игре, в которую он мог играть дома. Затем он сказал мне, что никогда не играл в игры дома, и я был единственным взрослым, кто когда-либо садился, чтобы поиграть с ним. Иногда меня удивляет, что ученики логически не продумывают, как играть в «Угадай, кто?» Затем я напоминаю себе, что этот 14-летний мальчик никогда не играл со взрослыми до того, как пришел в мой класс! Я рассматриваю это как возможность научить широкому кругу жизненных навыков, которые не обязательно присутствуют в объеме и последовательности моей учебной программы.

Играя в игры, учащиеся развивают различные связи с содержанием и могут формировать положительные воспоминания об обучении. Некоторые из моих любимых классных воспоминаний связаны с играми. Я никогда не забуду, как Мигель прыгает по классу, помогая своим сверстникам угадать слово «Моно» (обезьяна). К счастью, ученики тоже этого не забудут (и все они получили «моно» прямо в оценках). Веселые, глупые или интересные моменты, как правило, выделяются в памяти учащихся, и они закрепляются в словарном запасе/структурах, которые мы изучаем. Позитивная эмоциональная связь может облегчить обучение.