Флейта представляет собой семейство музыкальных инструментов в группе деревянных духовых инструментов. В отличие от деревянных духовых инструментов с камышом, флейта является аэрофон или reedless духовой инструмент, который производит его звук от потока воздуха через отверстие. Согласно классификации инструмента Hornbostel-Sachs, гофры классифицируются как краевые выдувное аэрофонов.

Музыкант, который играет на флейте можно назвать как флейтист, флейтист, флейтист или, реже, fluter или flutenist.

Канавки являются самыми ранними из дошедших до нас музыкальные инструменты. Ряд флейт, датируемые около 43000 до 35000 лет назад, были найдены в Швабский Юры области современной Германии. Эти желобки демонстрируют, что развитая музыкальная традиция существовала с самого раннего периода современного человеческого присутствия в Европе. Флейты, в том числе знаменитый бансури, были неотъемлемой частью индийской классической музыки с 1500 года до нашей эры. Главным божеством индуизма, Кришна, был связан с флейтой.